В 1912 году Гессе вместе с семьей переселяется в Берн, в Швейцарию. Там он завершает свой роман "Росхальде" (1913), темой которого становятся проблемы семейной жизни художника.

"Война становится мне все более чуждой, потому что она вытравляет всю интеллигентность", - пишет Гессе во время Первой мировой войны. В Берне он создает отдел социальной помощи военнопленным, издает "библиотеку для военнопленных" - книги и газеты. После смерти отца Гессе нуждается в лечении, он проходит курс психоанализа, знакомится с К. Г. Юнгом и публично вступается за методы психоанализа по Зигмунду Фрейду.